Solomon R. Guggenheim Museum, New York (selon une étiquette au dos)

Galerie István Schlégl, Zürich

Acquis auprès de cette dernière par l'actuel propriétaire en 1987

Gouache on paper; signed with the initials and dated lower right; 11 1/8 x 8 7/8 in.

Lot en importation temporaire :

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Cette délicate gouache de Fernand Léger, datée de 1928, s’inscrit dans l’œuvre du peintre entre la fin de sa période puriste de 1923 à 1927, et l’amorce de la riche séquence des objets dans l’espace de 1928 à 1932.

La combinaison des formes abstraites s’intercalant dans un rythme vertical de couleurs franches orange, brun, rose et bleu, apporte une poésie particulière à la présence de la tige de feuilles placée en suspension au centre de la composition.

A l’ordre statique du Purisme succède ainsi une « liberté flottante et d’allure ludique » comme le souligne Jean Leymarie dans son ouvrage Léger, dessins et gouaches co-écrit avec Jean Cassou en 1972. Par cette approche, Léger renouvelle l’espace pictural et la traduction de l’objet lui conférant une identité autonome. Dans un article de Cahiers d’art paru en 1930, Christian Zervos soulignait : « L’espace où Léger pose ses objets comporte une atmosphère car Léger, contrairement à ceux qui la suppriment entièrement, soutient que l’objet a besoin d’une certaine atmosphère pour conserver son état plastique. » Et Jean Leymarie rajoute : « Les objets de Léger échappent à l’emprise du sujet comme à l’attraction de la pesanteur, renversent ou nient la perspective, surgissent et se déplacent dans l’air avec la force et le mystère des images au ralenti ».

Notre composition qui a appartenu au Solomon R. Guggenheim Museum, New York, avant d’entrer en 1987 dans la collection de l’actuel propriétaire, s’insère dans le travail préparatoire de Fernand Léger pour la grande Composition jaune (Bauquier 550) de 1928 du Baltimore Museum of Art et pour la toile de la même époque mais d’un format plus petit Nature morte (Bauquier 551) ayant appartenue à Paul Rosenberg. On y retrouve la mise en place des éléments géométriques identifiés dans notre gouache et de manière peut-être un peu plus statique l’objet végétation qui bouscule l’ordre spatial issu du Purisme.

Il convient de souligner combien dans ses études à la gouache et ses essais de combinaisons de motifs et de couleurs, Fernand Léger sait apporter à la fois une dimension monumentale à son sujet et en même temps une poésie intimiste par l’atmosphère qu’il créé. Ce qui pourrait être perçu comme contradictoire et déséquilibré dans ses réalisations, définit bien au contraire l’art de Fernand Léger et la justesse de sa vision. Notre gouache l’illustre d’ailleurs avec une grâce intemporelle.    

This delicate gouache by Fernand Léger, dated 1928, was painted as the artist emerged from his purist period, which lasted from 1923 to 1927, and as he commenced the diverse objects in space sequence, which lasted from 1928 to 1932.

The combination of abstract shapes, interleaved in a vertical pattern of solid orange, brown, pink, and blue colours, brings a particular poetry to the presence of the length of leaves suspended in the centre of the composition.

The static order of Purism was thus succeeded by ‘floating, playful freedom’ as highlighted by Jean Leymarie in his book Léger, Dessins et Gouaches, co-authored with Jean Cassou in 1972. With this approach, Léger renewed pictorial space and the portrayal of objects, conferring on them an independent identity. In an article in Cahiers d’Art published in 1930, Christian Zervos stated, ‘The space in which Léger places his objects behaves like an atmosphere because Léger, unlike those who entirely suppress that atmosphere, argues that objects need a certain atmosphere in order to maintain their physical state’. Jean Leymarie added, ‘Léger’s objects elude the grasp of subjects as they do the attraction of gravity, toppling or rejecting perspective, bursting forth and moving through the air with the strength and mystery of slow-motion images’.

Our composition, which belonged to the Solomon R. Guggenheim Museum, New York, before entering the current owner’s collection in 1987, was a part of Fernand Léger’s preparatory work for the great Composition Jaune (Bauquier 550) painted in 1928 and held by Baltimore Museum of Art, and for the work of the same period but of smaller proportions, Nature Morte (Bauquier 551), which belonged to Paul Rosenberg. Those works portray the same disposition of geometric elements that is identified in our gouache and, perhaps in a slightly more static fashion, the greenery, which overthrows the spatial order of Purism.

It is important to emphasize how much in his gouache studies and his experiments on combinations of motifs and colours, Fernand Léger was able to confer a monumental dimension on his subject whilst giving it an intimate poetry thanks to the atmosphere he created. What could be perceived as contradictory and imbalanced in his works, on the contrary, effectively defined Fernand Léger’s art and the precision of his vision. This is something that our gouache illustrates with timeless grace.