Collection Comte de Lacour de Montalba, Carcassonne (Commande passée auprès de la Fonderie A.A Hébrard en octobre 1932)

Collection particulière, France

Cette œuvre sera incluse au nouveau répertoire Rembrandt Bugatti,Sculpteur, Une trajectoire foudroyante sous le n°312ter actuellement en préparation par Madame Véronique Fromanger.

Un certificat de Madame Véronique Fromanger sera remis à l'acquéreur.

Silver sculptures; signed and foundry mark on the back edge of the base of each marabout, each marabout is numbered from 1 to 6 on the right edge of the base

L’exceptionnel groupe de six marabouts en argent présentés ici, constitue une découverte majeure dans l’œuvre de Rembrandt Bugatti et la production des fontes d’Adrien Aurélien Hebrard. Il est le fruit d’une commande spéciale et unique par le Comte de Lacour de Montalba auprès d’Hébrard en 1932. Resté jusqu’à ce jour dans la descendance du Comte ce groupe n’a jamais été exposé et jamais publié. C’est donc la première fois qu’il apparaît en public

Réalisés en argent selon la technique de la cire perdue, les six marabouts se disposent en cercle. Ainsi, le groupe était utilisé par le Comte de Lacour de Montalba comme centre de table. Véronique Fromanger, auteur du Répertoire monographique de Rembrandt Bugatti et qui a authentifié cet ensemble exceptionnel, observe qu’il est constitué de trois modèles distincts de couples de marabouts (mâle et femelle) placés autour d’un centre. Chacune des sculptures porte ainsi un numéro d’ordre qui permet de les disposer selon une remarquable harmonie dans la diversité des modèles (le 1 en regard du 4 – le 2 du 5 – le 3 du 6). Chaque pièce d’une hauteur de 40 cm. prend place dans un cercle d’un diamètre de 40 cm. ce qui confère à l’ensemble une proportion idéale. Dans une lettre du 15 octobre 1932 au comte de Lacour de Montalba, Nelly Hébrard suggère : « il y a une chose qui me trouble un peu, c’est, si vous vous souvenez bien du plâtre, que chaque oiseau peut se séparer de son cercle, et est à sa base monté sur une partie qui forme un triangle aigu. Etant donné qu’ils sont destinés à servir de surtout de table, sur le conseil de mon père, je viens vous demander si vous verriez un inconvénient à ce que nous supprimions cette pointe, ce qui aurait l’avantage lorsqu’ils sont en cercle, de permettre de mettre des fleurs au centre, et si vous désirez les disperser, leur donnera une base plus gracieuse. » 

Le Comte de Lacour de Montalba a été un des plus fidèle collectionneur des œuvres de Rembrandt Bugatti auprès de la galerie Hébrard. Entre le début des années 1920 et la fin des années 1930, il se portera acquéreur de pas moins de 23 sculptures de l’artiste, dont certaine en pièce unique, à l’image de ce groupe exceptionnel de marabouts et de cet autre groupe de trois rennes présenté également ici. Pélicans, poule, bisons, autruche, jaguars, girafe, panthères, lion et lionne, ours brun, hippopotame, rhinocéros, éléphants, cerf axis et biches, oies, mérinos, et enfin tigre, constituaient chez de Lacour de Montalba une ménagerie unique en son genre.

Les fontes en argent pour des sculptures de Rembrandt Bugatti sont extrêmement rares chez Hebrard et pour la majorité correspondent à des commandes spécifiques : la Grue de paradis (1909-1910) connue à ce jour à un seul exemplaire ; la Serpentaire femelle et le Serpentaire mâle, une aile déployée (1911-1912) également connus à ce jour à un exemplaire. S’ajoute donc aujourd’hui le spectaculaire Groupe de six marabouts mâles et femelles réalisé par Hebrard. Il convient enfin de citer le Petit éléphant dressé, bouchon de radiateur (1926-1933) d’après le modèle créé par Rembrandt Bugatti en 1904, mais réalisé par Valsuani à trois exemplaires pour la Bugatti royale d’Ettore et Jean Bugatti. Par la suite de nombreuse répliques de ce bouchon de radiateur d’après Bugatti sont apparues à diverses périodes en diverse matières.

La figure du marabout chez Rembrandt Bugatti a une importance symbolique particulière. Véronique Fromanger dans son Répertoire monographique de Rembrandt Bugatti relève dans une page de carnet écrite en français par l’artiste à une amie combien sa solitude, sa tristesse et son découragement lui font écrire « Je ressemble beaucoup au vieux marabout ». Un Autoportrait au marabout (aquarelle et crayon, recto-verso), non daté, illustre plus encore le lien que Bugatti entretient avec l’animal. Véronique Fromanger écrit : « tout se joue entre eux deux à travers le regard. Rembrandt se présente de profil, son long cou en forme de cylindre, le marabout, schématisé en figures géométriques, l’observe sur un fond de couleurs numérotées. La plus grande partie de sa vie, Bugatti la passe avec les animaux ; c’est avec eux qu’il communique, avec eux qui par nature n’ont pas peur de l’homme ».  

The exceptional group of six marabou storks in silver presented here is a major discovery in the works of Rembrandt Bugatti and the production of castings by Adrien Aurélien Hebrard. The Comte de Lacour de Montalba made a special and unique order for the work from Hébrard in 1932. The group remained within the Comte’s family until now and was never published. This is, therefore, its first public appearance.

Made from silver using lost-wax casting, the six marabou storks form a circle. Thus, the group was used by the Comte de Lacour de Montalba as a table centrepiece. Véronique Fromanger, author of the Répertoire Monographique de Rembrandt Bugatti, who authenticated this exceptional set, noted that it was made of three different models of pairs of marabou storks (male and female) placed around a centre. Each of the sculptures bears a sequence number, which allows for their arrangement in a remarkable harmony between the diverse models (number 1 faces number 4 – number 2 faces number 5 – number 3 faces number 6). Each 40 cm-high element has its own place in a 40 cm-wide circle, which confers upon the ensemble ideal proportions. In a letter to the Comte de Lacour de Montalba, dated 15 October 1932, Nelly Hébrard stated, ‘There is something that troubles me a little, it is, if you remember the plaster, that each bird can be separated from its circle, and is, at its base, mounted on a part that forms an acute triangle. Given that the aim is for it to serve as an epergne, on my father’s advice, I wish to ask you if you would see any drawback in our suppressing this point, which would confer the advantage, when they are arranged in a circle, of allowing flowers to be placed in the centre, and if you wish them to be dispersed, to provide for a more gracious base.’ 

The Comte de Lacour de Montalba was one of the Galerie Hébrard’s most faithful collectors of works by Rembrandt Bugatti. Between the early 1920s and late 1930s, he would acquire no fewer than 23 of the artist’s sculptures, some of which were unique pieces, like this exceptional group of marabou storks and this other group of three reindeer, also presented here. Lacour de Montalba was the owner of a most unique menagerie that included Pelicans, a hen, bison, an ostrich, jaguars, a giraffe, panthers, a lion and lioness, a brown bear, a hippopotamus, a rhinoceros, elephants, an axis deer and does, geese, merinos, and finally, a tiger.

The silver casts for Rembrandt Bugatti sculptures were very rare at Galerie Hébrard and mainly corresponded to specific orders: the Grue de Paradis (1909-1910) of which only one specimen is known to exist; the Serpentaire Femelle and the Serpentaire Mâle, une Aile Déployée (1911-1912) of which, once again, only one specimen is known to exist. Today, we can therefore add to that the spectacular Groupe de Six Marabouts Mâles et Femelles made by Hebrard. We should also mention the Petit Éléphant Dressé, Bouchon de Radiateur (1926-1933), based on the model created by Rembrandt Bugatti in 1904, of which three specimens were made by Valsuani Ettore for Jean Bugatti’s Bugatti Royale. Thereafter, many copies of this Bugatti-style radiator cap appeared at various times, made from various materials.

The standing marabou stork held special symbolic importance for Rembrandt Bugatti. In her Répertoire Monographique de Rembrandt Bugatti, Véronique Fromanger points out on the page of a notebook on which the artist had written in French to a friend, to what extent his solitude, sadness and despondency led him to write, ‘I greatly resemble the old marabou stork’. An Autoportrait au Marabout (watercolour and pencil, recto-verso), undated, further illustrates Bugatti’s bond with animals. Véronique Fromanger wrote, ‘Everything between them was played out in their gaze. Rembrandt is portrayed side-on, his long neck cylindrical in shape, whilst the marabou stork, schematised with geometrical figures, observes him on a background of numbered colours. Bugatti spent most of his life with animals; it was with them that he communicated; they who are naturally unafraid of man’.