Artcurial dévoile la collection d’art africain et océanien de Jean-Jacques Rotthier 

Une collection majeure et personnelle
Après le succès de la vente de la collection d’antiquités égyptiennes de Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), totalisant près de 1,5 M€ avec 100 % des lots vendus, Artcurial présentera, en partenariat avec Lempertz, la collection d’art africain et océanien de ce grand amateur belge le 8 septembre prochain à Paris, à l’occasion du Parcours des Mondes.

Réuni à partir des années 1970, cet ensemble exceptionnel révèle l’œil d’un collectionneur discret mais passionné, guidé moins par l’esprit de spéculation que par une quête exigeante du regard juste. Longtemps restée confidentielle malgré des prêts réguliers à de grandes expositions, la collection se dévoile aujourd’hui pour la première fois dans toute son ampleur.

Nourrie de voyages en Afrique : de l’Éthiopie au Ghana, jusqu’au Mali où Jean-Jacques Rotthier séjourna un temps, et enrichie de décennies d’échanges avec des spécialistes tels que Bernard de Grunne ou Pierre Dartevelle, elle s’inscrit dans la lignée des grandes collections d’amateurs du XXe siècle. 

Un ensemble d’une grande cohérence
Ce premier volet rassemble près d’une centaine d’œuvres majeures, principalement originaires de République démocratique du Congo. L’ensemble frappe autant par sa cohérence que par la qualité des pièces réunies, témoignant d’un regard sensible, érudit et profondément personnel.

Comme l’écrivait l’historien de l’art Frans Olbrechts, il s’agissait de partir à la recherche non pas de richesses matérielles, mais de « ce qui fera peut-être la renommée de l’Afrique : son art et ses artistes ». Une vision qui semble traverser toute la collection Rotthier. 

Des œuvres emblématiques des arts d’Afrique
Parmi les œuvres phares figure un exceptionnel groupe de quatre statues Songye, dont une impressionnante effigie monumentale à la tête surdimensionnée, hérissée de clous de cuivre et animée d’un saisissant travail de relief autour du regard (est. 40 000 – 60 000 €). Un rare sceptre d’autorité Luba de style Mwanza, surmonté de deux figures féminines (est. 20 000 – 30 000 €), illustre également la force sculpturale de cet ensemble.

La collection révèle aussi l’intérêt insatiable de Jean-Jacques Rotthier pour les cultures anciennes d’Afrique de l’Ouest, à travers un important ensemble de terres cuites Djenné-Jeno du Mali et d’œuvres Nok du Nigeria. Une rarissime statue janiforme Kuyu, collectée au Congo entre 1910 et 1930 par Aristide Courtois et dont un unique autre exemplaire est aujourd’hui conservé à la Fondation Dapper, compte parmi les découvertes majeures de la vente (est. 40 000 – 60 000 €).

Comme le résume Stéphane Aubert : « Au-delà de la qualité des œuvres, c’est ici un regard qui s’exprime, une cohérence et une exigence qui font toute la force de cette collection. »

Un ensemble magistral de statues Songye
Parmi les temps forts de la vente figure un rare ensemble de quatre statues Songye monumentales, témoignant de la puissance formelle et de la richesse spirituelle de cet art d’Afrique centrale. Destinés à protéger des communautés entières, ces Minkishi incarnaient un lien entre le monde visible et celui des esprits.

Leur force expressive frappe immédiatement : regards habités incrustés de cauris, silhouettes architecturées, clous de métal, volumes tendus et présence presque hypnotique.

Chaque sculpture était le fruit d’un dialogue entre le maître sculpteur et le nganga, spécialiste des rites, chargé d’activer la puissance protectrice de l’œuvre à l’aide de substances sacrées.

À la fois symboles d’autorité, objets de pouvoir et gardiens spirituels, ces figures comptent parmi les créations les plus emblématiques de l’art Songye. L’ensemble réuni par Jean-Jacques Rotthier se distingue autant par sa rareté que par sa qualité sculpturale exceptionnelle.

Vente aux enchères
Collection Jean-Jacques Rotthier
Mardi 8 septembre 2026 - 16h

Exposition
Bruxelles
Du 8 au 14 juin 2026
Lempertz 
Grote Hertstraat
6, rue du Grand Cerf 
1000 Bruxelles

Artcurial, Paris
Du 4 au 8 septembre 2026, 11h - 18h

Experts
Bernard de Grunne
Jan-Joris Visser

Contact

Stéphane Aubert
+33 1 42 99 20 14